微软的精神领袖盖茨在6月下旬的时候，宣布他将在2008年7月退出在微软公司的全职日常工作。而该公司首席技术官雷·奥兹（Ray Ozzie）将接替盖茨出任微软的首席软件设计师（chief software architect）一职。

　　尽管关于盖茨是否能真正功成身退，尚无定论，但对于这一举动，商界及管理界人士大多持肯定态度。沃顿商学院的专家们认为，这一举动非但不会造成微软的混乱或不稳定，相反，它能给这家核心业务正面临巨大挑战的公司带来所需的新鲜活力。

　　盖茨的举动，至少遵循了两点高层交替的规律。

　　一是无论选择哪一个人来接替CEO或者高层职位，都需要一段很长的时间关注与培养接替人选。虽然雷·奥兹加盟微软只有一年多的时间，但盖茨对此人的了解远远不只这一年，他与雷·奥兹的相识已有30年，他知道奥兹的能力与优势所在，知道他能给微软带来什么。

　　这让我想起另一个案例。几年前，欧莱雅的全球总裁欧文中（Lindsay Owen-Jones）宣布他将在当年退休，代替他的将是安巩(Jean-Paul Agon)。到欧文中宣布时为止，欧莱雅对安巩的关注和投入已经超过28年。之前，安巩曾经在欧莱雅希腊、亚太区、德国、美国等分公司担任领导。

　　可以说，在高层交替时，不管人员来自内部还是外部，对候选人员的长期关注必不可少。

　　二是为高层的接任设置一定的过渡期。盖茨为他与奥兹的过渡预留了两年的时间，沃顿管理学教授凯瑟琳·克莱恩（Katherine Klein）指出，这样的过渡期就算是历时较长也是非常值得的。“该过渡期能使微软在历经各种变革后仍保持在稳定发展的轨道上。尽管两年的过渡期时间的确显得有所保守，但是我仍认为这是一项明智的决定。”

　　艾默生公司前任董事长Charles F. Knight在他的新书Performance without compromise里专列一章用以描述他是如何选择下一任CEO的。十年前，他就已经着手这件事情。2000年夏天，在他确定了接班人范大为（David Farr）之后，董事会对交替日程做了严谨的考虑，第二年2月份交替开始生效，一直到10月份新领导团队才开始完全接管。艾默生这个继任的成功之处还在于，另外两个候选人并没有因为落选而离开公司，而是继续留下来，并承担起更重要的责任。

　　选择合适的高管对公司的发展无疑至关重要，无论是艾默生还是欧莱雅，到去年为止，在约百年的历史上也不过经历了三位或者四位CEO。稳定的高层交替保证了公司管理和企业文化的连续性和稳定性，保证了公司的持续健康发展。而盖茨的举动，其意义也在于此。